麦芽糖試験紙は、唾液の働きを調べる実験でデンプンが分解してできた糖（主に麦芽糖）の検出をリトマス試験紙の感覚で簡単に検出できるように開発したものです。火を使わずに安全・手軽に実験ができることから毎年全国の小・中学校から引き合いが多くあります。

植物は光合成をするとデンプンを作り、その後水にとける物質「ショ糖」になって葉から根や茎へと運ばれます。デンプンの検出は簡単にできますが、「デンプンがショ糖へと変わったことを確かめる実験」は小・中学校の理科室では器具がないので不可能でした。それを簡単に実験できるように開発したのが「ショ糖試験紙」。頭の中だけの理解ではなく、実験を通して「目で見て」実感する機会に繋げてもらえていたら本望です。

今学習していることが日常的な現象とどう結びつくのか。その気づきや発見をいかに深められるかだと思います。例えば食物から吸収した栄養分は体の細胞で水と二酸化炭素に分解されますがこの時「酸素」が必要です。蝋燭や紙が燃える時にも「酸素」が必要ですよね。燃焼は物質がバラバラに分解されるということですから、体内で起こる分解と同様に酸素が必要なわけです。一見関連のないような事柄が実は繋がっています。総合的に捉えることで理科がもっと身近に感じられるかもしれませんよ。

当たりまえのことですが、教師は自分がわかっていることをわからない子どもたちに教えるわけです。わからないという地点から一緒にスタートし、一つひとつ丁寧かつ論理的に進めていくことが必要です。その時に大事なのは、“定性的”ではなく、“定量的”に考察を進めること。そうすることで自然の事象や性質にひそんでいるさまざまな規則性を子どもたち自身が見つけ、考えてもらいやすくなるからです。そこからたくさんの「なぜ」が生まれ、やがて一つの「なぜ」が他の「なぜ」に繋がっていく。その面白さを、ぜひあなたたちから子どもたちへ伝えていってほしいですね。